ЧАСТЬ I РАЗБОЙНИКИ Мне хочется броситься из этого сада С высоты семисот локтей. Глава 1 Юноша лет восемнадцати шёл по тротуару одной из окраинных улиц небольшого посёлка, каких много на Донбассе. Узколицый и высоколобый, со смугловатой загоревшей кожей, он шагал и щурился от лучей июньского солнца, бликующих на стёклах сквозь пышную листву палисадников. Новая коричневая рубаха и штаны из плотной ткани, кожаный пояс и обувь наподобие полусапожек, тоже из крашенной кожи, выдавали в нём человека из обеспеченной семьи. Через плечо он нес холщёвый рюкзак, набитый чем-то под завязку, а к его поясу была пристёгнута металлическая фляжка с водой. День был будний, и на улицах было пусто. Парень прошёл три квартала, никого не встретив, пока не вышел к перекрёстку. Тут он остановился, не спеша показываться на глаза постовому полицейскому довольно-таки грозного вида. Это было паукообразное существо, на голову ниже человека. Его большая шишкастая голова сидела на маленьком туловище, от которого отходило восемь конечностей в чёрных кожаных перчатках. Передняя и задняя пары служили для ходьбы; во второй существо держало круглый маленький щит и длинную чёрную дубину, а третью пару конечностей сложило за затылком, там, где у него на ремнях висело два полутораметровых копья. Ещё на поясе у этого чуда-юда болтался широкий изогнутый клинок без острия. Юноша помедлил с минуту, а потом, собравшись с духом, прогулочным шагом двинулся мимо полицейского. Он уже почти свернул за угол, когда существо окликнуло его: - Сын Рокина! Парень вздрогнул и остановился. - Скажи Рокину, я зайду завтра утром, чтобы решать дела. Скажи, пусть бывает здоров. - Хорошо, господин полицейский! - ответил юноша и поспешно скрылся в переулке. Только отойдя на пару кварталов, он осмелился вытереть с лица холодный пот. Переулок, по которому он шёл, упирался в деревянный мостик через глубокий ручей и густую лесопосадку на другом берегу. Здесь городок заканчивался, а тротуар переходил в тропинку, скрывающуюся за деревьями. Парень остановился у крайнего двора. Залаяла собака, но сразу смолкла, узнав гостя, а из-за калитки вышла девушка в коротком голубом платье. - Привет, Артур. - Привет, Оленька. - Ты куда это собрался? - Она указала на его рюкзак. - Да так, по делам. Попрощаться пришёл, - он попытался обнять её, но она слегка отстранилась. - И надолго? - Да. Но я буду часто здесь появляться, - Артур продолжал борьбу с её руками, но она наконец вырвалась и стала рядом, держа его за запястья. - Шо за глупости? Это всё ваши бредни с бешеным кавказцем? В Робин Гудов поиграть захотелось? Только попробуй! Юноша смущённо улыбнулся. Из посадки послышался протяжный свист. - Мне пора, - Артур всё же обнял её. - Не переживай! Он быстро зашагал прочь. Она растерянно смотрела ему вслед, потом крикнула: - Артур! Тот обернулся и махнул ей рукой, прежде чем скрыться среди деревьев. Он сделал буквально пару шагов по тропинке, когда его окликнули из густых зарослей. Тогда он свернул, продрался сквозь кусты и очутился на небольшой поляне с поваленным деревом посередине. На дереве восседал молодой человек явно не славянской внешности, с таким же, как у Артура, рюкзаком за плечами. Рядом на траве развалились ещё два парня - один долговязый шатен, другой коренастый полноватый брюнет. У брюнета под головой лежал длинный матерчатый футляр. Армянина звали Карен Хатламаджан, длинного - Женя Кузнецов, а брюнета - Шурик Яковенко. - Наконец-то, все собрались, - объявил сидевший на коряге. - Еды побольше взял? - Нормально, - буркнул Артур. Карен спрыгнул со ствола и пошарил в траве под деревом. Через некоторое время он извлёк из-под веток четыре метровых дубинки. Их концы были обложены металлическими пластинами и стянуты кольцами. Иметь оружие людям было запрещено, поэтому молодёжь и упражнялась в основном на дубинках. - Айда, хлопцы! - и Карен лихо покрутил дубинку в левой руке. - Пока, Первомайка, - пробормотал Шурик. - Не хнычь, - армянин хлопнул его по плечу. - Ещё вернёмся сюда. Четвёрка зашагала прочь от посёлка. Рокин и Хатламаджан заспорили, как лучше передвигаться - пешком или на лошадях. Карен настаивал на том, что всадников легче обнаружить, но на самом деле просто он умел ездить верхом только охлюпкой, а потому предпочитал передвигаться пешком или на телеге. Шурик, как сын простого рабочего с тигля, вообще не умел ездить верхом. Артур же, напротив, отлично управлялся с лошадьми: его отец был управляющим у графа Фаластура, и имел двух верховых жеребцов. Женя же был конюхом у того же графа Фаластура, и они вдвоём, когда граф бывал в отъезде, частенько совершали конные прогулки. Компания подошла к развилке. - Шо, зайдем к моему дядьке? - предложил Артур. Карен кивнул. Этот армянин вообще был примечательной личностью. Сирота, помощник управляющего (отца Рокина), он обладал даром убеждения и горячим темпераментом. Неудивительно, что именно он был атаманом и организатором всей авантюры. Из людей старшего поколения он уважал, пожалуй, только дядю Рокина. Остальных он считал 'забитыми крестьянами', 'продавшимися за жрачку' и вообще 'не способными видеть дальше собственного носа'. Через полчаса тропинка вынырнула из посадки и побежала вдоль поля гигантской кукурузы, сейчас, в июне, уже вытянувшаяся до своих двух с половиной метров. На краю поля стоял уединённый домик, а перед ним, на скамеечке, с тетрадью в руках, сидел седоватый мужчина лет пятидесяти. Когда четвёрка подошла поближе, сидящий покачал головой и проговорил: - Судя по всему, вы не вняли моим советам. Карен сделал неопределённый жест рукой, словно отмахивался от давнего безрезультатного спора. - На днях должна начаться очередная вакцинация, - слегка извиняющимся тоном пояснил Рокин. - Дольше ждать было нельзя. Мы бы все под неё обязательно попали. - Ну ладно, даже если не учитывать, что затея сама по себе глупа и обречена на провал, что вы будете делать, когда истребите всех ино? Где вы возьмёте управленцев, полицейских? У всех землян - четыре класса образования! - Это вы вместо отеческого благословения? - криво усмехнулся Артур. Дядя смягчился. - Ладно, всё равно вас не убедить. Только ради Бога, осторожней, я тебя умоляю, Артур. Помни про мать и сестру. Отцу я, так и быть, скажу. Ненадолго воцарилось молчание. Затем Карен сказал: - Василий Петрович, вы нам рассказывали, что любой тигль можно настроить на производство чего угодно. - Ну, не совсем чего угодно, конечно. Только надо уметь, - дядя хитро посмотрел на армянина. - Всё мечтаешь о чудо-оружии? Тот кивнул. Василий Петрович вздохнул и полез в карман за трубкой. Не спеша набив её самосадом, он наставительным тоном произнёс: - С той базой данных, что была когда-то у меня в Университете, я мог бы много чего. Мог бы и чудо-оружия понаделать, и правительство человеческое организовать. Но в нынешнем моём положении, когда я могу опираться только на свою память да кое-какие записи, возможен только минимум, увы. Чем смогу, помогу. Но для этого мне нужен хотя бы один тигль и куча времени. Боюсь, ни того, ни другого вы пока мне предоставить не сможете. - А шо там, в Университете? - осторожно спросил Шурик. Он и Женя не бывали у Василия Петровича, поэтому многого не понимали в разговоре. - Молодой человек, - сквозь клубы дыма ответил дядя. - Университет - место сбора гениев. Аисты, отбирающие детей для отправки на другие планеты, также отбирают и тех, кто способен стать Жрецом Науки. Но таких людей очень, очень мало. С Земли отправляют не больше одного-двух человек раз в десять лет. Только они получают настоящее образование, и занимаются в Университете такими проблемами, о которых вы не имеете ни малейшего понятия. Там собрана гигантская база научных данных. О, как бы я хотел снова иметь возможность пользоваться ей! Шурик, очевидно, не совсем понял Василия Петровича, и на всякий случай спросил: - А как же училища? Ведь выходят оттуда мастера. Они могут вырастить тигль, настроить его... - Гы-гы, - дядя потыкал черенком трубки в небо. - Это ж исполнители. Что они могут? Взять из размножителя контейнер нужного цвета, нажать на нём клавиши в нужной последовательности, которая написана в инструкции. И всё. Дальше всё делает сам тигль. Вырастает до нужного размера, и потом только кидай в него всякий мусор, а он будет производить. Если там прописано, что тигль должен выпускать металлические чушки, то он будет выпускать металлические чушки. Написано, что удобрения - будет делать удобрения. Написано, что древесил - будет делать древесил. Ещё некоторые умеют обращаться с размножителями. Копировать контейнеры, тоже нажатием двух-трёх кнопок, которые у них записаны и передаются как единственно возможные. И никто из них не знает, как тигли и размножители устроены, что ещё они могут. Если тигль ломается, они демонтируют его (тоже нажатием одной кнопки), и просто выращивают новый. И точно также выращиваются космолёты. И размножители - точно также. И много ещё чего, чего вы, молодой человек, даже представить себе не можете. - А разве можно знать, как устроены тигли, размножители и космолёты? - снова спросил Шурик. - Ведь это же магия! Дядя захохотал. Минут через пять, вытерев слёзы, он сказал Карену: - Где ты его взял? Артур решил вмешаться в разговор, чтобы Шурика совсем не засмущали: - Ладно вам, Василий Петрович. Большинство так и думает, шо это магия. Это нам с Кареном вы много чего порассказали, а так никто же ничего не знает толком. Работают и работают, ковыряются себе в земле. Вы вот сидите здесь отшельником, и не знаете, как на самом деле люди живут. Дядя вдруг как-то сгорбился. Казалось, он вдруг вспомнил что-то, гнетущее его с давнего времени, и периодически напоминавшее о себе вот такими случайными фразами. - Ладо уж, идите, - пробормотал он. - Так что насчёт тиглей? - напомнил Карен. - Я подумаю, но ничего не обещаю, - Василий Петрович грустно смотрел себе под ноги. Друзья попрощались и зашагали прочь. Через некоторое время, когда они отошли достаточно далеко, Женя поравнялся с Артуром и спросил: - Твой дядя - он шо, Жрец Науки? - Да, бывший. - А как же ж он сюда попал? Они ж, жрецы, все живут на столичной планете? Рокин пожал плечами. - Он почему-то решил вернуться. Понятно, шо просто так оттуда не уедешь, вот он и сбежал - пробрался на грузовой космолёт, скитался, пока наконец не попал на Землю. Уже лет пять здесь живёт, отец помог ему построить этот домик. Потому мы особо про него и не рассказывали - если полиция узнает, кто он такой, его сразу заберут. - Вот откуда, значит, уши у ваших идей растут, - пробурчал раньше всё время молчавший Женя. - это он вам с Кареном рассказывал про прививку послушания и Администраторов, а вы нам. - Да, ну и шо? - огрызнулся армянин. - Пошли уже. Вскоре друзья скрылись в густой лесополосе, тянувшейся между двумя кукурузными полями. Тиалон Кемпаст, третий сын графа, имеющий право на белый плащ, тысячник, недавно прибывший в Торезскую крепь, был дроном с планеты Алконост. Его плоский широкий нос с четырьмя ноздрями закрывал пол лица своей ороговевшей кожей, низкий лоб нависал над густыми чёрными бровями, сросшимися на переносице, а на висках переходящими в бакенбарды. В его двухметровой фигуре было что-то птичье, а коротковатые руки оканчивались четырёхпалыми коричневыми ладонями. Сейчас он стоял перед столом коменданта, вытянув руки по швам. Комендант, легат барон Кроунзе Савой, тоже дрон, говорил, одновременно жуя жвачку: - Вам нужно освоиться, господин тысячник. Эта инспекционная поездка поможет вам лучше узнать местные условия. Осмотрите земли, за которые мы отвечаем, познакомитесь с помещиками и городскими главами. Донецкая область - майорат герцога Халба, а он тоже дрон. Поэтому почти все помещики здесь из наших. Среди глав городов частенько встречаются пауки. Ну, их везде полно, они из полицейских выслуживаются. - Я должен кого-то взять с собой, или отправляться самому? - равнодушно, как и подобает истинному дрону-аристократу, осведомился тысячник. - Возьмёте из третьей сотни седьмой и восьмой десятки. Кроме того, с Вами отправится отряд аистов. Проводите их до Первомайки. Вот вам письменный приказ по этому поводу, - комендант протянул Тиалону несколько листков. - Здесь же и документы на инспекцию. - Я могу идти? - Да, вы свободны. Тысячник отдал честь. Повернувшись на каблуках, он вышел в коридор и зашагал к выходу, впечатывая подкованные сапоги в пол из древесила. На выходе его уже ждали два десятника. Тиалон с облегчением увидел, что оба они дроны - он не любил ни кривоногих синекожих, ни волосатых уруков, составлявших большую часть гарнизона крепости. - Стройте отряд на центральном дворе. Пусть берут с собой все пожитки - уходим недели на две, - приказал он. Десятники тот час же направились к казармам. Пока эскорт собирался, тысячник зашёл к себе и наскоро сложил вещи в походную сумку. Когда он вышел, дроны уже построились, а рядом сбился кучкой отряд 'аистов' - так называли спецгруппы, состоявшие из двух-трёх гвадлинов и десятка солдат. Гвадлины, похожие на скелетов в своих чёрных рясах с капюшонами, почти не шевелились в сёдлах. Это была самая загадочная из рас, подчиняющихся Администраторам. Никто не знал, как они размножаются, и где вообще их родная планета. Обычно они прибывали большими группами из метрополии; поговаривали даже, что на самом деле гвадлины - это големы, созданные Высшими для каких-то своих целей. В этот раз их сопровождали дроны. С запоздалым разочарованием тысячник отметил про себя, что его эскорт сидит на алконостских скакунах, а не на местных лошадях. Дронские кони больше напоминали земных лосей, только чуть побольше размерами и без рогов. Привыкшие к пышным мшистым равнинам своей родной планеты, они плохо адаптировались здесь, на Земле. Даже синекожие, и те давно уже закупали себе табуны донских заводов. Тиалон вскочил в седло и махнул рукой. Отряд двинулся шагом мимо центральной башни, комендатуры, казарм, конюшен и амбаров, вливаясь в распахнутые ворота. Тысячник последним выехал за кирпичные стены крепости. Четверо путников переночевали в пустующем летнем домике полевых рабочих. Всю ночь за стенами мягко шелестела кукуруза. Скоро, в середине июля, на поля выйдут сборщики, чтобы скосить сочные зелёные стебли и вновь посеять зерно, обильно накормив землю удобрениями. Утром Артур вышел из домика. Он с наслаждением вдохнул полной грудью сыроватый воздух. Прозрачный туман быстро растворялся в лучах рассвета, обнажая край лесополосы и утоптанную грунтовую дорогу, вьющуюся между полей. За его спиной хлопнула дверь. Карен, посвистывая, прошёлся по краю поля, поглядывая по сторонам. Ему явно чем-то приглянулось это место. - Смотри, - сказал он Артуру. - Вон там лесополоса пересекает дорогу, и кусты подходят прямо к обочине. - Мы ведь собирались отойти подальше от Первомайки, - возразил Рокин, но ему и самому хотелось поскорее начать дело. Карен постучал в окно, поднимая заспавшихся спутников. Через полчаса все четверо уже лежали в зарослях, держа наготове верёвку, привязанную к дереву на другой стороне дороги. Верёвка была предварительно вымазана землёй, чтобы её не было заметно. Шурик извлёк из своего футляра лук и стрелы - он был лучшим стрелком в посёлке. Остальные приготовили дубинки. Но кругом было пустынно. Они провалялись на листьях почти час, пока мимо проехала первая телега с дремлющим возницей. Ещё через полчаса по дороге прошёл какой-то мужик с косой на плече. Он заметил шевеление в кустах, но не стал останавливаться. Наконец, спустя ещё четверть часа, их терпение было вознаграждено. Они заметили вдалеке всадника, из озорства несущегося во весь опор, привстав на стременах. Конь был земным, но наездник явно не походил на человека. - Давай, готовься, готовься! - жарко зашептал Карен. Женя судорожно сглотнул. Артур почувствовал, как у него вспотели ладони и пересохло во рту. Всадник беспечно приближался, горланя песню. Как только он поравнялся с засадой, Кузнецов резко потянул конец на себя, поднимая верёвку на уровень его шеи. Наездника вырвало из седла, бросив в дорожную пыль. От удара висевший у него на поясе палаш вылетел из ножен, упав в двух мерах от притаившихся в кустах людей. Женя тут же выскочил на дорогу и подобрал с земли оружие. Шурик щёлкнул тетивой - стрела глубоко вонзилась в левое плечо дрона. По-видимому, боль помогла тому очнуться. Кузнецов с перепугу бросился наутёк, но палаш не бросил. Поднявшись, ино выхватил из других ножен кинжал и неожиданно резво кинулся за долговязым парнем, завладевшим его клинком. - Лови его! - заорал Карен. Артур будто избавился от наваждения. Неведомая сила бросила его вперёд, вслед убегающему врагу. Дрон уже почти настиг свой палаш, когда Артур догнал его и ударил дубиной по затылку. Наверное, у Рокина дрожали руки, потому что ино не упал. Покачнувшись, он повернулся лицом к новой опасности, и шагнул навстречу людям, вытянув вперёд руку с кинжалом. Шурикова стрела воткнулась в дерево рядом с его головой. Тогда Карен, лихо гикнув, со всей силы ударил дубинкой по направленному на них оружию. Кинжал вылетел из ослабевшей ладони, а армянин вторым ударом попал ино в висок. Дрон свалился ничком. Побледневший Шурик отошёл в сторонку, прислонился к дереву и осел на землю, что-то бормоча. Артур вытер холодный пот, с трудом преодолевая позыв к рвоте. - Ну, что расклеились, - сказал Карен, но было видно, что ему тоже нехорошо. - Я себе это по-другому представлял, - прошептал Женя. Ему было стыдно за своё бегство, и он отдал палаш Хатламаджану. - Это твой трофей. Карен не стал возражать. Артур забрал себе кинжал. Даже не обыскав труп, и не попытавшись поймать бродившего неподалёку коня, четвёрка быстро зашагала прочь от страшного места, не глядя в глаза друг другу.
