СЕРДЦЕ ЛЬВА

  роман

  

  ***

  

  Два всадника ехали по просёлочной дороге. Их белые плащи казались розовыми в свете заката, пылавшего над Донецким кряжем, ножны палашей позвякивали о стремена. Всадники не смотрели по сторонам - их мало интересовали перепаханные поля и жидкая салатная зелень лесополос. Они поглядывали вперёд, где на пологом холме возвышался серый обелиск с выбитой на нём надписью.

  Рядом с дорогой вёл борозду припозднившийся пахарь. Внезапно его лошадь споткнулась, вывернув плугом из-под земли какой-то полукруглый предмет. Всадники приостановились.

  - Что там у тебя, человек? - бросил один из них.

  Пахарь молча протянул ему ржавый мятый щит. Спрашивавший счистил с него налипшую грязь, обнажив выбитый на металле герб - льва, вставшего на задние лапы, и большое сердце у него на груди. Кое-где на гербе даже сохранились остатки краски.

  - Это их щит? - спросил второй всадник.

  - Да, - ответил ему спутник. - Такие щиты были у гвардейцев. Они называли себя 'Орден Льва и Сердца'.

   - Интересно, как погиб его владелец? - снова спросил второй, проведя короткими коричневыми пальцами по полустёртому изображению.

  - Так же, как и большая часть армии людей. Видишь, край щита срезан, как ножом? И поведён он не от удара, а от высокой температуры.

  Собеседники тронули коней и продолжили свой путь, вернув щит пахарю, долго следившему потом за их нечеловеческими, птицеподобными фигурами.