Глава 3

  

  Было раннее утро. Вчера Тиалон Кемпаст весь день занимался тем, что рассылал вестовых с указаниями и донесениями. Первомайка находилась в западной части территории, подчинённой Торезской крепи, а ещё западнее от неё начинался район, за который отвечала уже Макеевская крепь. Нужно было предупредить поселковых глав и помещиков, куда посылать сообщения о действиях банды. Также, нужно было отчитаться перед начальством, выпросить у коменданта ещё пару десятков солдат, а если удастся, и стрекозу, чтобы прочесать район с воздуха.

  С этими хлопотами офицер засиделся давеча допоздна, и ещё нежился в постели, когда в спальню постучал запыхавшийся десятник и, не дожидаясь разрешения, вошёл и потряс его за плечо.

  - Господин тысячник, в Зугресе убили паука... Господин тысячник, вы просили вас разбудить, если что.

  - Всё в порядке, я не сплю, - Тиалон лениво отмахнулся, приподнимаясь на постели. - Подайте-ка мою форму!

  Десятник суетливо протянул командиру его зелёный кавалерийский камзол.

  - Кто принёс сообщение?

  - Паук из той деревни, господин тысячник. Узнал от знакомого и примчался верхом. Ждёт у главы.

  Кемпаст улыбнулся, представив паука верхом на лошади - восьмирукие никогда не были хорошими наездниками. Зато в лесу, передвигаясь по ветвям, могли обогнать любого конника.

  - Сообщи им, что я сейчас буду, - сказал он, пристёгивая к поясу палаш и запахиваясь в плащ.

  

  В небольшом кабинете главы Первомайки было уже тесно: кроме деревенского полицая, здесь же сидел сам глава, начальник полиции посёлка и Фаластур, местный барин, дрон - герцог Халба раздал почти все донецкие земли своим сородичам. Тиалон поклонился сразу всем, по дронскому обычаю никого не выделяя особо.

  - Итак, что вы узнали, - произнёс он, усаживаясь на предложенный ему стул.

  - Преступники напали на влюблённую парочку, - заговорил полицейский, и было видно, что он едва сдерживает свой гнев. - Девушке удалось бежать, парень погиб, но убил и одного из бандитов. Их было больше, чем четверо. Как я узнал, вместе с погибшим человеком в тот день уходили ещё двое; сейчас они пропали.

  - Теперь нет сомнений, что четверо наших пропавших людей - члены этой банды. Со слов девушки, один из них был не местной породы, а скорее кавказцем, из тех, что живут у гор. Один из пропавших первомайцев - как раз сирота-армянин, служил у господина Фаластура, - объявил глава.

  - Они двигаются на запад, - снова встрял полицейский. - Видимо, это большая банда, шесть-восемь человек.

  - Когда это произошло? - спросил тысячник.

  - Вчера.

  - Ну что ж, господа, - подвёл итог Кемпаст. - Я забираю оба десятка и отправляюсь в Зугрес. Надеюсь, вскоре сюда прибудут ещё сипаи, сразу поставьте меня в известность, - он повернулся к пауку. - А о вас я обязательно напишу в докладе, вы нам очень помогли.

  - Погодите, господин тысячник, - удержал его чиновник. - С вами хотел поговорить господин Фаластур.

  Пожилой дрон откашлялся, приглаживая бакенбарды.

  - Да, конечно, говорите.

  - Я - бывший легат, господин Тиалон, - пробасил помещик. Тысячник тут же встал и отдал честь, то же сделал и полицейский.

  - Не надо, не надо, господа. Просто я хочу помочь вам. Ваши кони плохо приспособлены к местным условиям. Я имею возможность заменить восемь из них на земных, совершенно бесплатно; мне дороги наши дронские скакуны, мой легион сражался на таких на Бериаде.

  - Даже не знаю, как благодарить вас, - проговорил Кемпаст.

  - Просто, когда вы прижмёте эту банду и соберётесь её уничтожить, дайте мне весточку, я тоже должен участвовать.

  - Вам это так необходимо?

  - Да. Погибший вестовой был моим сыном. Ему только исполнилось двадцать.

  - Мне очень жаль, - Тиалон поклонился барину. - Я обязательно позову вас.

  

  Артур, Карен, Сергей и Славик стояли на пригорке и смотрели вниз, на деревню в сотню домов, вытянувшуюся вдоль мелкой речки.

  - Отличное место, - говорил атаман. - В стороне от дороги, кругом поля, если что, затеряемся в кукурузе. Женя говорил, что тут всего одна паучья семья. Паук-полицай и глава в одном лице.

  - У них есть стандарт - один полицейский на тысячу жителей, - подал голос Сергей.

  - Откуда ты знаешь? - спросил Артур.

  - Отец работал в канцелярии писарем. Зугресский глава возмущался, что в городе на три паучьих семьи больше, чем положено.

  Со стороны деревни показались две крадущиеся фигуры - это были Кузнецов и Яковенко. Когда они оказались рядом, армянин окликнул их:

  - Эй! Ну что там?

  - Сейчас придут, - отозвался Женя. - Как и собирались, четверо.

  - Вот что, - решил Карен. - Пусть Славик ждёт здесь твоих дружков, а мы все пойдём в гости к ино.

  Оставить Славика было хорошей идеей, потому что он явно трусил. Да и новеньких нужно будет предупредить - их не хотели светить раньше времени, и расстраивать родителей было бы некрасиво.

  Маленький отряд двинулся по меже к деревне. Карен шёл первым, постукивая палашом по полицейскому щиту, за ним следовали Артур и Женя с копьями и дубинками, а последними, с луками, шагали Шурик и Сергей.

  Когда они появились в деревне, прохожий мужик ошалело проводил их взглядом, а женщина, погонявшая хворостиной корову, охнула, всплеснув руками, и забормотала:

  -Батюшки-светы, шо ж вы делаете-то...

  Испуганная девочка следила за ними во все глаза; Артур не удержался и подмигнул ей - она взвизгнула и убежала во двор.

  Налётчики прошли по улице три квартала, когда наконец у калитки самого большого дома им встретился паук. Безоружный, он просто стоял и смотрел на приближающихся к нему людей.

  - Эй, вы кто? - крикнул он, когда им оставалось пройти ещё метров пятнадцать. Вместо ответа Яковенко с Балаховым вскинули луки и выстрелили. Стрелы вонзились в калитку; хлопцы рванулись вперёд, дико заорав, но ино уже сообразил, что к чему, и бросился к дому. Карен вынес калитку ударом ноги, и пятёрка протопала по дорожке, чтобы упереться в запертую дверь

  - Выходи, тварь! - крикнул атаман, ударяя в дверь плечом, но та даже не пошевелилась. Женя и Шурик побежали вокруг дома, а Артур начал дубиной крушить оконную раму, и стёкла полетели во все стороны. Он уже почти высадил её, когда изнутри к нему метнулось остриё копья, едва не задев горло. Рокин отпрянул, а Сергей пустил стрелу в оконный проём.

  На секунду всё стихло.

  - Выходи! - снова крикнул Карен.

  Из глубины дома донёсся хриплый голос:

  - Я согласен сдаться, если обещаете не трогать мою жену и ребёнка!

  Друзья переглянулись.

  - Ну шо, атаман? - спросил Артур.

  - Давай, - махнул рукой тот.

  - Выходи, мы согласны! - крикнул Рокин.

  Дверь медленно отворилась, и паук шагнул на крыльцо. Артур приставил копьё ему к шее и повёл на улицу, а Карен нырнул в дом, через минуту выведя оттуда паучиху, прижимающую к груди большое белое яйцо. Вернувшиеся из-за дома Женя и Шурик тоже зашли внутрь, чтобы нагрузиться оружием.

  Паука и паучиху положили на дорогу перед калиткой; Артур случайно коснулся яйца - оно было мягкое и тёплое. Самка тут же прикрыла его лапами.

  - Вот тебе за брата! - крикнул Сергей, натягивая тетиву. Артур схватил его за руки.

  - Подожди! Атаман, - обратился он к Карену. - Шо будем с ними делать?

  - Отпустим, мы же обещали, - ответил тот и пнул в бок самца.

  - Да, правильно, не стоит их трогать, - пробормотал Женя. Сергей даже сплюнул.

  - Ты думаешь, они тебя помиловали бы? - с жаром воскликнул он.

  - Ну, фиг его знает, - заметил армянин. - Тех, кто непосредственно убивал, наверное, казнят. А остальным гвадлины память сотрут лет за пять, и отправят куда-нибудь в космос. Как бы то ни было, сейчас у меня рука не поднимается их трогать, заключил он. - Забираем оружие, деньги, еду, и уходим.

  Только тут они заметили, что со всех сторон за ними наблюдают деревенские жители.

  - Да они теперь носа не высунут из-за заборов, - шепнул Артур атаману.

  Хатламаджан только пожал плечами. Отряд пошёл обратно по пыльной улице, направляясь в поля.

  На пригорке их ждали бледный Славик и четверо местных пастухов, собиравшихся примкнуть к отряду. Один из них первым делом сообщил:

  - Пока вы шли, паук уже ускакал в другую сторону на бричке. И жена с ним.

  - Ладно, нам надо спешить, - отмахнулся Карен. - Давайте так: разделимся, Жека со своими идут одной дорогой, мы другой. Встречаемся на хуторе.

  Вскоре две группки потеряли друг друга из виду.

  

  Герцог Беллон, майоратом которого была Ростовская область, был синекожим, что объясняло странный цвет его тела, слишком короткие кривые ноги и отсутствие носа на круглом лице - для дыхания ему служили воздушные жабры за ушами. В остальном он походил на людей - две конечности для ходьбы, две - для обращения с предметами, рост - на полголовы ниже стандартного землянина. Ещё у него был небольшой раздвоенный хвостик.

  Герцог стоял перед кристаллом связи, внимая голосу короля южно-русских территорий, пожилому Администратору, родственнику самого Императора. Усталый рогач говорил:

  - За прибывающими сипаями следует следить как можно строже. Казармы для них расположите в одном месте, чтобы командирам было удобно их контролировать. Прежде всего нам следует опасаться, что они, попав на родную планету, начнут разбегаться кто куда в поисках родных. Потому Император и предусмотрел, чтобы легионы из одних стран расквартировывались в других регионах. Например, этот легион, что прибудет к вам, из породы негров, он набран в Южной Африке, и, буде кто сбежит, полиция легко определит его по чёрному цвету кожи, необычному в вашей области. Они летят по одному легиону на одном корабле. Легионы, правда, скорее всего потрёпанные, и в них меньше пяти тысяч, которые положены по штату. Но вы на всякий случай рассчитывайте на большее. Так, а сколько у вас войск в области, и в самом городе?

  - Всего в области три легиона, один - человекопсы - в Ростове, ещё один - мои сородичи - в Волгодонской крепи, и легион уруков раскидан по тысяче в других городах. Ещё есть пауки - тысяч пять на всю область. В случае надобности, можно призвать помещиков к оружию... Их тысячи три наберётся.

  - Ну, думаю, настолько крутые меры не понадобятся. Совету виднее, раз они послали на Землю сипаев-людей, значит, знают, что делают. Может, эти испытанные, проверенные войска покажут пример местному населению, как нужно повиноваться властям, и брожения поутихнут. Можно даже организовать что-то вроде торжественной встречи, там, парад, что ли. Этот легион поступает под ваше командование, дальше сами распорядитесь. Вопросы есть?

  Герцог помялся, не решаясь спросить, но потом всё же робко произнёс:

  - Ваше величество, а будут ли дополнительные ассигнования, на содержание нового легиона?

  - В вашей области пять миллионов населения, имейте совесть. Да вы бы смогли ещё столько же войск содержать, - отрезал король. - Всё, готовьтесь там.

  Администратор отключился, кристалл медленно погас. Беллон скорчил недовольную гримасу и хлопнул в ладоши, выкрикнув:

  - Казначея сюда!

  

  Тиалон Кемпаст с двумя десятками всадников прибыл в Зугрес поздно ночью того же дня, когда в Первомайке он общался с Фаластуром, а уже утром вестовой из Енакиево на запаленной лошади принёс новость о нападении на деревню. Местный помещик вывел на поиски банды полтора десятка добровольцев-ино и просил всех, кто может, принять в этом посильное участие.

  - Ну что ж, надо ехать, - только и сказал Тиалон. Он разослал вестовых в другие окрестные города и, на всякий случай, в Макеевскую крепь, чтобы разбойникам перекрыли дорогу на запад.

  Через полчаса отряд уже стоял в строю, ожидая приказа командира. Тысячник улыбнулся, глядя на молодые лица солдат, большинство из которых только радовались возможности отличиться.

  Десятки тронулись по грунтовой дороге вдоль реки. Тиалон не спешил, давая лошадям отдохнуть после вчерашнего марша; впрочем, он не забывал высылать вперёд и в стороны разъезды из двух-трёх всадников.

  К двум часам дня они добрались до подвергшейся нападению деревни. По словам хозяйничавшего здесь полицейского отряда, с бандой ушло четверо местных, известных в округе бузотёров, которых уже давно подозревали в расизме.

  - Это хорошо, что их численность растёт. Большому отряду труднее спрятаться, и все неблагонадёжные элементы сразу выявим, - заключил паук.

  - Ну-ну, - ответил тысячник.

  После быстрого обеда отряд снова двинулся вдоль реки на север. Теперь они двигались быстрее, а часа через три заметили впереди дым - там явно что-то горело.

  - В галоп! - скомандовал Тиалон. Всадники поскакали по дороге, на ходу перестраиваясь в боевой порядок. Промчавшись через лесополосу, они вылетели к мосту, уже почти обвалившемуся и наполовину превратившемуся в головешки. Одновременно с ними, но с другого берега реки, к мосту выскочил другой отряд - около тридцати конных синекожих.

  - Опоздали! - в сердцах воскликнул их командир.

  - Мы тоже, - ответил ему Кемпаст. - Но нужно прочесать окрестности. Вы можете посмотреть у себя, а я поищу на нашей стороне.

  Синекожий согласно кивнул. Его отряд с гиканьем развернулся, растянулся вдоль берега и вскоре исчез за деревьями. Дроны же повернули на восток, рассыпаясь в цепь. Что-то подсказывало тысячнику, что преступники ещё не успели далеко уйти.

  Поиски длились несколько часов, прекратившись, только когда в темноте нельзя было различить соседнего всадника. Тиалон приказал устроить ночлег прямо среди полей и выставить часовых.